Для целей, которые являются именами действий, такой подход не очень хорош. Во-первых, имя такой цели может случайно совпасть с именем какого-либо файла или директории. И, во-вторых, make просто нерационально тратит свое время, занимаясь поиском несуществующих файлов.
В утилите GNU Make имеется способ явного объявления целей абстрактными. Для этого используется механизм "специальных целей". Специальная цель - это имя, которое имеет специальное значение, когда используется в качестве цели. Для того, например, чтобы объявить перечисленные цели абстрактными, достаточно поместить их в правило со специальной целью .PHONY. В следующем примере цель clean
объявляется абстрактной:
.PHONY: clean
clean: rm *.o *.d
Все возможные специальные цели описаны в главе
Special Built-in Target Names"
руководства по GNU Make.