Необходимо иметь в виду базовые принципы по нескольким практическим причинам. Во-первых, они представляют собой основу многих современных законодательных документов США, определяющих конкретные требования к секретности данных на веб-сайтах. Во-вторых, они стали основой законов о секретности данных во многих других странах. В некоторых странах базовые принципы секретности переросли в правовые акты, которые по умолчанию защищают личные данные.
В настоящее время в США используется избирательный подход к защите личной информации, который заключается в издании более тридцати законодательных актов, оговаривающих ситуации, связанные с секретностью записей о видеопрокате, школьных записей и данных водительского удостоверения (на уровне штатов реализована более сложная система законов). В недалеком будущем в США будет введена в действие обширная законодательная база, касающаяся секретности данных, а поскольку многие компании реализуют деловые взаимоотношения через интернет, ознакомление с принципами секретности позволит реализовать подход к ее обеспечению, отвечающий стандартам в любой сфере деятельности.
Оказывается, в США первый закон, связанный с секретностью компьютерных данных, был издан еще в начале 1970-х годов. Элиот Ричардсон, министр здравоохранения, образования и благополучия при Ричарде Никсоне, исследовал методы сбора информации в разных сферах. В результате появился отчет, широко известный под названием "HEW Report", явившийся основой для Акта о секретности, изданного в 1974 г., который определял меры защиты данных, обеспечиваемые федеральным правительством. Документ HEW Report (Отчет министерства здравоохранения, образования и благополучия) рекомендовал к применению федеральный документ "Свод законов о честных информационных взаимодействиях" по отношению ко всем автоматизированным системам обработки личных данных. Этот закон содержал пять принципов, по существу, являющихся "требованиями к защите", предъявляемыми к автоматизированным системам обработки личных данных.