Существуют две системы типографских измерений: англо-американская система, или система Пика (Pica), и система Дидо (Didot).
Система Пика применяется в Великобритании, Америке и в большинстве стран остального мира, кроме континентальной Европы. Система Дидо применяется в большинстве стран континентальной Европы и в России. В обеих системах основной единицей измерения является типографский пункт (point); но в то время как в англо-американской системе он равен округленно 0,351 мм, пункт в системе Дидо чуть больше – округленно 0,376 мм.
Величина шрифта в наборе выражается в кеглях. Размер кегля определяется в пунктах. Поскольку эти понятия складывались во времена металлического набора, кеглем считается величина площадки, на которой размещается буква (знак). Например, кегль 10 пунктов равен 3,76 мм (3,51 мм в системе Пика), но само очко знака, естественно, меньше, так как необходимо предусмотреть место для надстрочных и подстрочных элементов знака (диакритических знаков).
Профессиональные наименования кеглей различного размера широко употребляются до сих пор в типографском деле и фигурируют в специальной литературе:
В большинстве современных фотонаборных систем применяется преобразование пунктов и пик в миллиметры или дюймы. Они более удобны для типографских измерений при наборе, нежели пункты и пики, например, если необходимо задать точный размер заголовка или осуществить набор в строго ограниченном пространстве.
Для облегчения дальнейших вычислений можно пользоваться следующей таблицей перевода.
| 1 | 0,351 | 0,013837 | 0,376 | 0,0148 |
| 3 | 1,054 | 0,041511 | 1,128 | 0,0444 |
| 6 | 2,109 | 0,083022 | 2,256 | 0,0888 |
| 7 | 2,460 | 0,096859 | 2,631 | 0,1036 |
| 8 | 2,812 | 0,110696 | 3,007 | 0,1184 |
| 9 | 3,163 | 0,124533 | 3,383 | 0,1332 |
| 10 | 3,515 | 0,138370 | 3,759 | 0,1480 |
| 11 | 3,866 | 0,152207 | 4,135 | 0,1628 |
| 12 | 4,218 | 0,166044 | 4,511 | 0,1776 |
| 14 | 4,920 | 0,193718 | 5,263 | 0,2072 |
| 18 | 6,326 | 0,249066 | 6,767 | 0,2664 |
| 24 | 8,435 | 0,332088 | 9,022 | 0,3552 |
Во времена металлического набора строки отделялись одна от другой физически – вставкой пробельного элемента шириной в два пункта (так называемого шпона).
Соотвественно, характеристика набора должна была содержать название гарнитуры (например, Таймс), величину кегля (например, 10 пунктов) и количество шпон для указания интерлиньяжа (например, на два шпона, или 10 на 12).
В современных технологиях нет необходимости задавать размеры этим традиционным способом, поскольку фотонаборное изображение не имеет ограничений, свойственных металлическому набору: изображение может быть достаточно точно помещено в любое место, однако традиционный способ все еще используется, даже в фотонаборных системах, поскольку позволяет гибко переходить от одних единиц измерения к другим: миллиметрам, дюймам, цицеро, пикам или пунктам.
При задании больших размеров литер или литер, "плавающих" внутри определенной зоны, часто бывает удобнее использовать в качестве размера высоту строчной буквы х для данной гарнитуры (x-heights) или высоту прописных букв (cap-heights), или же ширину столбца (measures); все эти размеры лучше выражать в миллиметрах или в дюймах. Задавать позицию литер внутри пустого пространства легче в миллиметрах или в дюймах, чем в пиках и пунктах.
Любая буква, цифра или знак наборного алфавита носит название символ (character) или литера (sort). Размер символа в пунктах измеряется в соответствии с определенным для него типом единицы измерения, и отсчитывается от вершины выступающего над символом выносного элемента до конца нижнего выносного элемента. Ширина символа в различных шрифтах одного размера может существенно меняться. Изготовители шрифтов используют различные способы задания ширины для каждого из символов шрифта: чаще всего они используют в качестве единиц измерения доли ширины строчной буквы "m". Для монотипных шрифтов, например, "m" делится на 96 долей, а для выражения ширины каждого символа используется количество этих долей.
Половина значения ширины "m", называемая "n", применяется в качестве единицы измерения ширины для наборных шрифтов. Для среднего наборного шрифта с размером 11 пт единица ширины "n" составит 5 пт, или 1,75 мм, т.е.
на одном дюйме уместится чуть больше 14 символов. Для сравнения в печатающих машинках в одном дюйме размещается 10 или 12 символов (см. раздел 5.1.2). Ниже показаны некоторые из характеристик, описывающих печатные символы.

