Рациональное использование ресурсов операционной системы достигается за счет того, что потоки разделяют ресурсы (память, коммуникационные порты, файлы) виртуального процессора, на котором они выполняются. Виртуальный процессор сам координирует доступ потоков к своим ресурсам. Процессы же, в отличие от потоков, имеют индивидуальные наборы ресурсов, и, если ресурс требуется нескольким процессам, то доступ к нему регулируется операционной системой.
Переключение виртуального процессора с одного потока на другой, в целом, происходит быстрее, чем переключение операционной системы с одного процесса на другой. Операционная система должна прервать один процесс, выполняемый центральным процессором, сохранить его текущее состояние (контекст) и запустить другой процесс, предварительно поместив в ядро его контекст, что требует физической перезаписи фрагментов памяти. Поскольку потоки разделяют виртуальную память и дескрипторы файлов, то переключение виртуального процессора с потока на поток может сводиться к перезаписи небольшого управляющего блока потока, что соответствует выполнению примерно 20 машинных команд. При этом виртуальный процессор как процесс операционной системы продолжает выполняться без прерывания.