В объектно-ориентированных языках одна и та же операция нередко реализуется одновременно несколькими методами (полиморфизм). Выбор нужного метода осуществляется в объектно-ориентированных окружениях автоматически, и в этом одно из главных преимуществ объектно-ориентированных языков. Если программа, разработанная по объектно-ориентированной методологии, реализуется на языке, не являющемся объектно-ориентированным, то проблема выбора методов обычно решается во время выполнения программы.
Методы, выбор которых возможен во время компиляции, на языке C могут быть реализованы как непосредственные вызовы соответствующих функций. Это прежде всего относится к тем операциям, которые реализуются только одним методом, что снимает проблему выбора. Например, все методы в классе Window уникальны (единственны). Однако наиболее общий подход состоит в определении для каждого класса дескриптора, содержащего указатели на все методы для каждой операции, видимой из этого класса, включая унаследованные операции. Каждый дескриптор класса является структурой языка C, элементами которой являются все операции, определенные в этом классе или унаследованные им от суперкласса. Следующий фрагмент программы содержит определения дескрипторов класса для классов Item, Shape, Box и Circle:
struct ItemClass { char* class_name; void(* cut)(); void(* move)(); Boolean(* pick)(); void(* ungroup)(); }; struct ShapeClass { char* class_name; void(* cut)(); void(* move)(); Boolean(* pick)(); void(* ungroup)(); void(* write)(); }; struct BoxClass { char* class_name; void(* cut)(); void(* move)(); Boolean(* pick)(); void(* ungroup)(); void(* write)(); }; struct CircleClass { char* class_name; void(* cut)(); void(* move)(); Boolean(* pick)(); void(* ungroup)(); void(* write)(); };
В дескрипторе класса определены операции, видимые в этом классе, но остается необходимость определить и проинициализировать дескрипторы класса для каждого класса: в каждом поле дескриптора класса должно стоять имя функции, которая реализует метод, определенный в этом классе или унаследованный им (например, класс Box наследует операцию move у класса Shape, но заменяет операции pick и write своими собственными методами: